En la conferencia de Nvidia de este año, la empresa abrió el telón de su nueva línea de tarjetas gráficas, denominada RTX 20XX. La compañía prometió que estas tarjetas revolucionarían la forma en que los gráficos funcionan en los juegos durante la próxima década o más, y el secreto de por qué se encuentra en el cambio del nombre «GTX» a «RTX».
La «r» de RTX ahora significa «trazado de rayos», una tecnología que ha formado parte de la industria de los efectos visuales durante años, pero que finalmente ha dado el salto a los juegos, gracias a algunos sistemas inteligentes de inteligencia artificial entre bastidores.
Pero, ¿qué es exactamente el Ray Tracing y por qué es tan importante para el futuro del juego?
Cómo funciona la luz en los juegos de hoy
Para entender lo que es el trazado de rayos, primero hay que saber cómo funciona la luz en el mundo real. Cuando una fuente proyecta un haz, o «rayo» en este caso, de luz sobre una superficie, esa superficie puede hacer una de cuatro cosas con ella: absorberla, reflejarla, refractarla o fluorescencia. La diferencia en estas cuatro acciones dictará cómo se ve un objeto bajo una fuente de luz en particular.
Normalmente, pedir a un ordenador que simule estos cuatro estados y su reacción a una fuente de luz es una tarea que requiere muchos recursos, lo que significa que los desarrolladores de juegos tienen que encontrar una solución más barata para falsificar el mismo resultado. Durante años, los juegos 3D han utilizado un poco de truco para que la luz parezca como si rebotara orgánicamente en un objeto mediante una técnica conocida como «rasterización».
La rasterización convierte los objetos 3D en píxeles 2D y procesa esa luz de esa manera, y luego rellena los detalles que faltan con sombreadores. Esto es suficiente para las consolas y la mayoría de los juegos de PC, pero a medida que nos acercamos cada vez más al mundo de los juegos de 4K, las mismas técnicas de iluminación que hemos utilizado durante años simplemente no resisten el mismo nivel de escrutinio.
Ray Tracing: A Primer
Aquí es donde entra en juego el trazado de rayos. Como mencionamos en la sección anterior, los estudios de efectos visuales han utilizado el trazado de rayos durante años en las grandes películas de Hollywood, pero esto se debe únicamente a que, a diferencia de los gráficos en tiempo real, Hollywood tiene el lujo de poder enviar sus efectos a lo que se conoce como una «granja de renderizado» y pasar horas, días e incluso a veces semanas renderizando la iluminación de una sola escena.
Los juegos interactivos deben ser capaces de producir estos mismos efectos de iluminación en un entorno dinámico y cambiante, por lo que hasta ahora la tecnología estaba reservada exclusivamente para películas debido a la alta demanda de potencia de procesamiento. Con el lanzamiento de las tarjetas RTX, sin embargo, Nvidia dice que gracias a una inteligente integración de la IA, la era del trazado de rayos en tiempo real por fin ha llegado, y se ve mejor de lo que cualquiera de nosotros podría haber esperado.
El trazado de rayos simula cada aspecto de la fuente de luz y sus propiedades de refracción a medida que se producen en 3D. Esto hace que la escena sea mucho más natural y realista y acerca los gráficos de los juegos al fotorrealismo que esperamos de nuestras películas favoritas. Dicho esto, las únicas cartas que podrán ejecutar juegos con trazado de rayos (como Battlefield V) son la línea de tarjetas RTX de Nvidia y la próxima línea Vega de AMD.
El trazado de rayos tiene el potencial de cambiar para siempre la forma en que vemos el juego, y la implementación a gran escala de la tecnología que lo hace funcionar está a sólo unos pocos meses de distancia.
