Internet por satélite es generalmente una de sus últimas opciones – la latencia y la vulnerabilidad a las inclemencias del tiempo lo hacen peor que la fibra y el cable, pero al menos no es una conexión telefónica. Sin embargo, actualmente hay varios proyectos, entre los que destaca Starlink de SpaceX, que tienen como objetivo no sólo acelerar el acceso a Internet por satélite, sino también hacerlo disponible en cualquier lugar de la Tierra.
Los dos primeros satélites Starlink fueron lanzados en febrero de 2018, y aunque SpaceX es reacio a dar detalles concretos, es posible que las operaciones de Internet comiencen en 2020 y que cubran gran parte del mundo en 2024 si se mantiene el plazo impuesto por la FCC.
¿Quién está detrás de todo esto?
Mientras que SpaceX y su proyecto Starlink son las noticias más frecuentes, en realidad hay varios actores importantes compitiendo en este espacio. Aquí están algunas de las más grandes:
- Starlink: parte de SpaceX , el más destacado. Posible año de lanzamiento del servicio: 2021.
- OneWeb OneWeb OneWeb OneWeb Telesat Canada Telesat Canada Telesat Canada <a href=»https://www.telesat.com/services/leo Año previsto de lanzamiento del servicio: 2020.
Otros competidores incluyen a Samsung, Iridium, O3b, Space Norway, e incluso el gobierno chino, aunque los detalles sobre si y cuándo proporcionarán acceso a Internet a los consumidores son incompletos.
Cómo funciona: órbitas más bajas y constelaciones más grandes
Por muy frío que sea, una constelación de satélites no añadirá nuevos escorpiones o leones al cielo nocturno. De hecho, no podrás verlo en absoluto. Es más como una gran red, rodeando completamente la Tierra con una red de satélites. Esta tecnología no es muy nueva. Por ejemplo, se utiliza una constelación cada vez que se utiliza el GPS.
Lo que es nuevo es la pura escala. Starlink planea comenzar con 800 y construir hasta 12.000 más, lo que duplicaría la cantidad actual de satélites en órbita y permitiría alcanzar cada centímetro cuadrado de la Tierra con Internet de alta velocidad.
¿Por qué tantos? Se reduce a la altura de la órbita: la mayoría de los sistemas satelitales actuales están en órbita terrestre geoestacionaria (GEO), lo que significa que se encuentran a 35.786 km/22.236 millas sobre la superficie de la Tierra. Los nuevos sistemas estarán en órbita terrestre baja (LEO), que los pondrá a 160 km/99 mi – 2000 km/1,200 mi sobre la superficie. En pocas palabras, nuestra Internet satelital actual es más lenta porque los satélites están más lejos; acercarlos disminuye el tiempo de viaje de la señal.
Pero aquí está la trampa. Imagínese una linterna que ilumina una bola de bolos: si la linterna está muy cerca, la luz sólo ilumina una pequeña superficie. Cuanto más lejos mueva la linterna, más bola podrá cubrir. Ahora reemplace la bola de boliche con la Tierra, la linterna con un satélite y la luz con transmisión de datos. Con los satélites/flashLights más cerca de la Tierra, cada uno puede cubrir menos superficie, por lo que se necesita mucho más para cubrir la misma distancia. En el lado positivo, la mayoría de los proyectos LEO estiman que sus velocidades serán comparables a las capacidades actuales de la fibra óptica, con casi ninguna latencia.
Suficiente con la tecnología, ¿cuándo puedo conseguirla?
En este punto, es menos una cuestión de si Internet satelital de alta velocidad ocurrirá y más una cuestión de cuando . Si usted vive en los Estados Unidos continentales, está de suerte: la mayoría de los proyectos actuales, incluyendo Starlink, planean comenzar la cobertura allí primero, probablemente alrededor de 2020 o 2021. Si hay retrasos, esos datos podrían ser retrasados, pero probablemente es seguro decir que la red será al menos semiglobal para el año 2025.
Los detalles sobre el aspecto que podría tener su nuevo plan de Internet son escasos. Con su enorme rango de cobertura, lo más probable es que tenga un precio razonable para atraer a una amplia base de usuarios, y al igual que cualquier otro Internet satelital, tendrás que conseguir algún equipo y una suscripción para usarlo.
Por qué es genial
- Literalmente todo el mundo tendrá Internet. Las zonas rurales son un beneficiario obvio, pero incluso las zonas urbanas con conexiones deficientes o monopolios de Internet de alto precio podrían beneficiarse. No hace falta mucha imaginación para ver la miríada de formas en que una verdadera red mundial podría cambiar la forma en que funcionan las cosas.
- Quizás su mayor potencial, sin embargo, no radica en dar a los países ya conectados un ligero impulso de cobertura. Tanto Starlink como OneWeb están muy enfocados en servir a los desatendidos, poniendo mucho énfasis en el potencial de los países en desarrollo y las regiones aisladas. Actualmente, el 51% del mundo tiene acceso a Internet; estas constelaciones podrían acercar mucho más esa cifra al 100%.
- Y como si todo eso fuera poco, si Musk gana la carrera, planea usar las ganancias de Starlink para financiar futuros viajes a Marte, haciendo que la humanidad se multiplique.
Qué podría salir mal
Desafortunadamente, como con cualquier proyecto complejo a esta escala, hay muchas cosas que pueden salir mal:
- Es muy caro. SpaceX ha dado grandes pasos en la fabricación de satélites baratos y ha reducido el coste de los lanzamientos hasta en un 75%, pero tienen muchos satélites por lanzar, y todavía podrían producirse sobrecostes inesperados.
- Ya existen algunos problemas legales, especialmente en lo que se refiere a quién tiene derecho a utilizar las mejores bandas de frecuencias. También puede haber algunos problemas internacionales – Corea del Norte, por ejemplo, podría no estar muy contenta de tener satélites colgando por encima de ella dando Internet a diestra y siniestra, y otros países tendrán que cumplir con las normas reguladoras.
- Luego está la basura espacial. Ya es un problema, y poner miles de nuevos satélites en órbita podría empeorarlo mucho más. SpaceX ya ha acordado cumplir normas mucho más estrictas de lo habitual para garantizar que todos sus satélites se desorbiten de forma segura, pero se producen accidentes. Para combatir esto, SpaceX está investigando la tecnología de limpieza de desechos espaciales, y recientemente lanzó un satélite experimental llamado RemoveDEBRIS , que puede ayudar a mitigar el problema.
En conclusión
No cancele su Internet y comience a ver los cielos todavía. En el mejor de los casos, aún faltan algunos años, y en ese tiempo muchas cosas pueden suceder en los mundos en rápido movimiento de la tecnología y la exploración espacial. Si vives en un país desarrollado, es probable que esto sea una pequeña mejora en tu vida de todos modos; el verdadero potencial de cambio está en los países en desarrollo, y los efectos que podría tener allí pueden extenderse para beneficiar a todo el mundo.
Crédito de la imagen: JCT600
